第26章
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第 26 章
葉蓉擋在顧華庭面前，衣裳被大雨淋得透徹，散落的青絲貼在臉上，墜下的雨珠讓她的臉色再白上幾分，她輕聲細語地哄著顧華庭，生怕他一個震怒當即就殺了徐涼白。
顧華庭脫下外衣披在她身上，又瞥了遠處的崔禹一眼，崔禹是個機靈的，立刻會意，打著傘小跑至近前，顧華庭接過，給她撐在頭頂，“讓開。”
擋住大雨，身上將將暖和，葉蓉搖頭，“我不會和他走，外面雨這麽大，你和我先回府吧。”
她眼睛小心翼翼地看他，露出點討好的神情，這讓顧華庭心底感到一陣煩躁。
“不想我殺他？”顧華庭眼睛盯著她直言道。
葉蓉不明白他是怎個意思，唇畔冷得發白，她垂下眼，只留給他一個烏黑的發頂，上面沒有往日帶著的釵環，半晌她輕輕點頭。
“好。”顧華庭沈聲，騰出的手一把捏住她的下頜，迫使她直視著自己的眼，他挑釁地看向地上呆傻的徐涼白，對著那張發白的唇吻了吻，才道“那你去給他一刀，此事就此作罷。”
葉蓉美眸一瞬瞪大，錯愕地看他，那一雙蝶翼的睫羽撲閃而過。
她站著不動，顯然是不願意，或者是…她在心軟，對他們之間年少的情分下不去手。
忽地，他掌下的力度加重，幾乎是咬著牙說道“你下不去手，等到我手裏，他可就活不了了。”
下頜白皙的皮膚上印出紅痕，葉蓉看他時眼底的神色一閃而過，顧華庭只抓到她轉過身的背影，纖瘦，如風雨中的浮萍。
葉蓉動作僵硬地撿起地上的長劍，拿在手裏握了握，這是她第一次拿劍。
徐涼白渾身是血的躺在地上，他看著一步步走來的葉蓉，驀地笑了，“蓉妹，我好恨，好恨我來晚了一步，若我早知你過得這般苦，就算是死也要把你從地獄裏拉出來。”
那柄劍紮在了他的左肩，鮮血湧出之時，葉蓉倏的松手，癱坐在地上。
頭頂的雨水再次被擋住，顧華庭彎腰摸摸她的臉，親了親她的唇角，極為滿意地道“做得不錯。”
葉蓉就像木偶似的，被他抱回了馬車。
她平常靈動的眼如定住一般，呆呆地盯著遠處，進了馬車，快到顧府時，她又猛地抓住顧華庭的衣領，“你答應過我，不會殺他的。”
如是說，葉蓉並不相信顧華庭的話。
顧華庭聽此，眉頭微微一皺，“我應下你的事自然作數。”
只不過他傷的那麽重，即便不殺他，怕是也活不成了。
翌日，顧南溪突然趕上行程，後午便出了徐州，似是有要緊的事。卻無人知曉，倒底為何事。走得匆忙，這一走，回時又不知改到什麽年月。
這些日子葉蓉都在屋裏做河燈，從未出過門，劉氏也沒派人找過她。
她變得越發不愛說話，曦蕊給春香使了眼色，端著一碗薏仁粥過去，葉蓉叫她放下，也沒見吃多少。
直到那一夜，葉蓉坐在窗邊，外面打進來一個石子，用紙包裹著。她心下一動，迫不及待地打開宣紙，一如既往熟悉的字跡，“已安，勿念。”
有水漬打在上面，葉蓉緊緊捂住那張紙，泣不成聲。
她年少所有情絲愁倦，因著這個偌大沈悶的顧府，因著那個的六公子，都在這一刻，消散殆盡。
此時的闕和園，屋中靜謐，梨花木的桌案上放著一團團被褶皺的廢紙，顧華庭揉了揉手腕，疲倦地靠回太師椅上，“送過去了嗎？”
崔禹點頭，“小的按照公子的吩咐，裹上石子，逢著姨娘開窗的功夫扔進去了。”
“嗯。”案後的男人低低沈聲，如此再無他話。
徐州城外，開了城門，城外人熙熙攘攘，提包駕車，紛至沓來。有商販叫嚷，城門檢閱屢屢不絕，當真是好不熱鬧。
城門外走來一個明麗少女，身穿鵝黃色的雲霓翠菊對襟，發飾簡單，只在發間插上一只翡翠簪子，再無飾物，正攙扶著一個年邁的婦人過來。
葉佩雯跟著母親再到徐州，離上次拜訪大伯一家已過了一年有餘，斷然想不到大伯竟遇上仇家，一家只剩下了表姐。大伯曾給父親寫信求救，求收留表姐。父親怕惹上事，連封回信都沒有。後來自家遭難，父親病死，她與母親無處可去時，偶然間遇到一個漂亮的女郎，女郎告訴她們，她大表姐做了顧府的妾室，極有顏面，看在往日的情分，定然會收留她們母女。葉佩雯帶著母親來到了徐州。
時值辰時，顧府朱紅雕漆的大門方方打開，看門的小廝打著哈欠，眼皮將將搭著出來，立在門前，仿似倦極。可不就是倦極！昨夜顧老太爺折騰不斷，郎中進進出出，白日輪班的人家中有事，不得已他再出來頂替，將將整夜未合眼，眼皮子黏在一起，怎麽著都撐不開。
“這位小哥。”
迷迷糊糊之中，李泉似是聽到有人在叫他。因著和自己一起當值的人有事要遲些來，不過一盞茶的時間，此時時候尚早，管家也發現不了。此時守著顧府大門的就他一人，想來也是在叫自己。
李泉勉力地睜開眼，看到府門前一個妙齡女郎，面若桃花，眉如細柳，一身鵝黃小衫更襯身姿窈窕。細看之下還有幾分面熟。
先不論這位面生的女郎在此何事，當是這輕緩的語氣和這等姿容讓上不清醒的李泉心神蕩漾了一下，立馬打起精神。
葉佩雯擡眼看他，面上羞澀，又進前一步，細聲細語道“這位小哥，這裏可是顧府？”
李泉答她“正是。”
又見女郎面露喜色，似是激動“貴府顧老太爺的十姨娘可是徐州商戶葉蓉？我是她族中叔家的表姐。”
李泉這聽她一說，細看之下，頓時明白了方才的熟悉之感，原來是十姨娘的族中親戚。
十姨娘身為妾室地位本是不敢高，但十姨娘為給顧府沖喜，又深得夫人信任，幾日前八姨娘那檔子事也不是沒聽說過。夫人最終是信了十姨娘，依照家法處置八姨娘。自此，府中下人都對葉蓉尊敬了不少。
李泉心下轉了三轉，打消困意，看了她身後的婦人一眼，恭敬道“勞姑娘在此等候，小的進去通報一聲。”
只聽說過來找正室夫人打秋風，這來找妾室姨娘打秋風的，李泉暗暗思躕他還是頭一次聽說。
葉蓉對這個族中的堂叔沒什麽太大的印象，當初家門敗落，她走投無之時，家中親戚皆是閉門不見，生怕惹上晦氣，借此讓她熟知了世間冷暖。
當時這個堂叔還遠在外地，葉蓉不得相見，只傳了一封書信，再無回音，她本就沒抱著太大的希望，求人不如求己，於是她甘心為顧老太爺的妾室以還家中債務，安葬父母雙親。
如今，這個遠地的堂叔病死，家中財物被洗劫一空，還找到她，望她施以援手，這是何等的可笑。
劉氏吩咐人來芳華院，讓葉蓉過去。
收拾妥帖之後，葉蓉換上一身不打眼的水色雲玲湘紅對襟，發間用鎏珠扣輕輕一挽，便再無他物。
葉蓉前腳一入門檻，打眼瞧去，看到的不是端坐在交椅上的劉氏，亦不是滿懷希冀，略有局促地葉氏母女，而是那個斜著身子，懶散的靠坐在交椅上，含笑看她的顧華庭。
對上那雙眼，眉梢跳了一下，多日未見，葉蓉心裏想的卻是這個混蛋怎麽好像看著清減許多。
記起曾經劉氏的話，葉蓉下意識地看了端坐在上首的婦人一眼，劉氏正端坐著，神色平常，未覺有異。葉蓉蹙眉，徐涼白那件事鬧得大，顧南溪必然知道了她與顧華庭有私，雖說劉氏母子二人並不親厚，難道這件事顧南溪也沒同劉氏說過？
“表姐…”葉蓉從劉氏那回過神，擡步正跨過門檻時，葉佩雯先快步走了過來，握住葉蓉放在身前的手，聲音哽咽，眼中淚水決堤，一股湧了出來，落在她的臉上。不一會兒就滿是淚痕。
淚水簌簌而下，形態我見猶憐。
葉蓉與她多年不見，兩家相交少之又少，今日見到她這個同族的表妹，有一陣恍惚，她這張臉與自己實在是相像，若是不熟的人真會認錯。她怎麽不知道自己還有這樣的表妹。
葉佩雯還在陳情說著，什麽終年思念，記掛許久雲雲。淚花簌簌而下，畢竟是與她相似的容貌，明麗至極，那張臉梨花帶雨，嬌羞可憐，惹人疼惜。
但這不知打哪來的堂叔讓葉蓉本就沒甚印象，她站著不動，與她沒什麽情分，實在是同情不了，臉上沒有認親的喜悅。葉佩雯的這些話都未入她的耳，剛從外面進來，被風吹著，手上寒涼，被她握了一會兒，溫度就升了上來。
葉佩雯的母親安氏也坐不住，她發鬢淩亂，衣裳長日就這幾件，洗得掉了色，蹣跚著步子走了過來，到了葉蓉近前，摸著她的臉道“好孩子，這些日子，苦了你了。”
葉蓉笑得有幾分勉強，“我不苦，顧府上下待我很好，夫人心善，通情達理，待我一向寬厚，我很知足。”
她這話音剛落，就聽到坐著的郎君輕嗤一聲，聲音很輕，葉蓉離他近，聽得清楚，錯開他戲弄的眼，沒去看他。
安氏又道“嬸嬸知道，當初你家中的事嬸嬸沒幫上忙，是嬸嬸的錯，嬸嬸不該在這個時候來找你，可…可嬸嬸真的是沒辦法了！”
話落，安氏噗通跪在她面前，緊跟著葉佩雯也跪了下來，葉蓉擡手要扶，雨夜受了風寒，她病中方愈，又向來體弱，哪經得住這婦人的力道，險些把自己拉到地上。
安氏又道，“嬸嬸厚著臉皮求你，收容嬸嬸母女吧，時至今日，嬸嬸已經無路可走了。”
安氏心思多，也並不是無路可走，只是其他親戚鬥不過是一副窮酸相，偶然聽說她表家小姐為顧府妾室，顧府的家室財富，安氏想後斷然就帶著葉佩雯來了徐州。攀上葉蓉，日後自然還能享受到從前在葉府的福氣。安氏的小算盤打得叮當響。又見葉蓉再三猶豫，支支吾吾，卻也不見態度冷硬，更加打定主意，這顧府，她就是不走了。就想再接著加一把火，暗自掐了自己大腿一下，哭意更甚。
“表姐…”葉佩雯哽咽著哭，嗡嗡地聲音哭得葉蓉腦仁疼。
她站在兩人面前，無奈道“不是我不收留，實在是因為在這顧府裏，我也不過是一房妾室，夫人宅心仁厚才容我安身，嬸嬸和妹妹二人雖是我親人，可也不能我說留就能留的！”
“十姨娘此言差矣。”顧華庭看了半天熱鬧，終於開了尊口。周圍的眼睛都齊刷刷向他瞧去。
顧華庭打了打衣袖起身，像是沒看到一般，只盯著葉蓉。
葉蓉撇過臉不看他，臉上微熱，好在本就蒼白才不至於露出馬腳。不知他又要胡說些什麽，與他最後一次情形，還是在那個雨夜，顧華庭帶她從偏門回來，甚至沒讓她擦幹身上的雨水，就把她放到離窗前最近的桌案上。
逼問她“還跑不跑了？”
她哭著搖頭，臉上的水分不清是雨還是淚，抽咽出聲，“奴婢不敢了…”
他也不嫌臟，俯身吻了上去。
後來他再沒來過。
腳步聲讓葉蓉回神。
顧華庭起步，眼睛盯著葉蓉向著她走，疾至近前，葉蓉稍稍錯開步子，避開他，心卻不自覺收緊，他又想做什麽，這裏這麽多人，要是被劉氏發現，可怎麽好。
“六公子何意？”葉蓉輕吸一口氣，才轉過臉，笑著看他。
在屋裏歇了這麽久，風寒好了不少，至少那雙眼不是那麽暗了。
顧華庭這時卻不盯著她，蹲在葉佩雯身邊，捏著她的下巴擡了起來。
葉佩雯自幼處在深閨之中，何時被別的男子這樣對待過，登時嚇傻了，呆呆地看著他，目光交織之間，顧華庭指腹擦掉她臉上彎曲滾落的淚珠，啟唇微微一笑，“你那容不下她，我這西院可多的是空閑的院子。姑娘如果不嫌棄，我這屋子更寬敞，容得下你。”
在場的人具是一驚，越往後面的話細聽是一語雙關，越是浪蕩無恥，葉佩雯不知是哭是氣，一張臉青白交加，最後轉為羞惱，驀地升起一股子熱意。
顧華庭仿佛還沒意識到自己話中的不妥，收緊捏著她的手指，問她，“不知姑娘可否願意？”
葉佩雯羞得都要哭出來了，她一時手足無措，不知怎麽是好，眼睛求助地看向葉蓉。
葉蓉也不知道顧華庭這是要做什麽，他想做的事，自己怎麽攔得住？
安氏還跪在一旁，也想不明白，不過就是來打個秋風，怎麽突然變就這樣。但葉蓉是個姨娘，在家中地位低，顧華庭卻是顧府半個掌家人，權勢地位哪裏是葉蓉這個姨娘能比的，靠葉蓉自然不如靠著這個公子要牢靠。
她心裏盤算，慢慢爬過去，求著顧華庭，“公子，小女尚未出閣，您這一舉怕是不合規矩啊。”
她的意思，他做出如此不合規矩的舉動，葉佩雯清白不保，就順勢讓顧華庭娶了葉佩雯。顧家家大業大，有了這座靠山，不愁日後了。
顧華庭瞥了她一眼，目光幽幽，帶著嘲諷，這一眼嚇得安氏連忙垂頭，不敢再出聲。
“六郎，人家姑娘還是個清白的身子，你這麽做豈不是辱了人家。”劉氏自持在家裏是長輩，又在人前顧華庭好歹給她幾分面子，哪知他壓根都沒看她一眼。
“你還沒嫁人？”他問道。
葉佩雯摸不清他的意思，小心地點了點頭。
顧華庭似是可惜的“嗯”了一聲，倏然放下手起身，隨手拿出帕子擦了擦摸過她的手指，葉佩雯見他這一舉動，臉色白上一分。
“可惜了，我偏喜歡嫁過人的，溫柔知趣。就比如”他說這話時又轉了身，正巧對著葉蓉，臉上露出笑意，“十姨娘…”他頓住，葉蓉呼吸一滯，四周什麽聲音都聽不見，心跳驟然加快，像是在火上炙烤一般焦灼，她揪緊帕子，臉上神色淡淡，仿若沒有聽到。
顧華庭緩緩啟聲，“十姨娘的這個表妹怎麽比十姨娘的膽子還小。”
他輕佻地笑，似是忘記方才的話，又道，“就比如勾欄院的姑娘，不哭不鬧得乖巧。”
他說完，又瞥了葉蓉一眼，那女人卻是連眼神都沒給他。隨後拂袖揚聲大笑出了院子，和劉氏招呼都沒打。
劉氏當著外人的面不好發作，面色難看之極。
今晨一大早顧華庭來到了東院，說是來看看他的叔父。還沒動身，門外安氏母女就進了正堂，隨之葉蓉也過來。顧華庭倒不提去看老太爺的事，在這看起了熱鬧。還在下人面前給她臉色，劉氏被鳳芮服侍著喝下了半盞茶，才稍稍平息怒氣。
被顧華庭這麽一鬧，地上的兩人就顯得分外尷尬。
安氏這次說什麽都要留下，忙爬到葉蓉身側，連聲哀求。
為人小輩，不論是有沒有親緣關系，葉蓉都是受不住她行這等大禮。一時頭重，她無奈地向前走了幾步，到劉氏面前站定，跪了下來，“奴婢知道夫人仁善，奴婢受夫人收留才能有幸侍奉老太爺和夫人左右，自知再無臉面來求夫人，可夫人能否看在奴婢真心侍奉，不曾懈怠的份上，收留安氏母女，若能所願，奴婢心裏甚是感激。”
安氏和葉佩雯相望一眼，露出笑，安氏對此自是滿意。
劉氏看著跪在地上的三人，府上多了兩個人不會礙著什麽事，而且看來西院那個六郎還對她的表妹有幾分意思。
葉蓉與顧華庭私下的事，劉氏確實不知道。顧南溪匆匆而走，劉氏再三挽留不住，就隨他，左右這個兒子是不喜這個家。
入府之時，劉氏見到葉蓉的容貌不為之一驚。西院的六郎就是一個風流浪蕩的，要是不為著沖喜，劉氏還願意賣他一個面子，把葉蓉給他做妾，也為了在他那插個人，方便為她的南溪鋪路。
劉氏不是沒有懷疑過葉蓉和顧華庭的關系，但卻從未抓住過兩人的真事，不過都是捕風捉影。所以才有了那夜和葉蓉的話。今日她的表妹進府，和她長的十分相像，劉氏心裏有了算計，做主把人留了下來。
安氏母女被安置在雲芷院，雲芷院隔著芳華院不遠，院中不如其他的院子寬敞，小丫鬟們打掃半日，才把這許久沒人住的院子收拾出來。
安氏坐在靠窗的榻上，手邊擺著一張憑幾，安氏飲下一盞茶，沒好氣道“這顧府上也是狗眼看人低的奴才，茶都涼了，也不知道給主人換一盞。”她說得理直氣壯，全然忘了，自己是寄人籬下，有求於人。
葉佩雯勸她，“母親你少說兩句吧，要不是表姐收留咱們，女兒現在說不定就在那個勾欄瓦舍裏待著，您也不能在這安心喝茶不是？”
“行了！”安氏不認同，“什麽她的功勞，還不都是因為那個顧六公子。她一進來那番話哪一句是要留下咱們。哦，那個六公子來了，說心悅你，她就是想巴結他，才把咱們留下來，誰求誰且等日後瞧著吧！”
安氏沒嫁入葉家之前就是一個鄉野婦人，因年輕時姿容貌美，被葉佩雯的父親娶進門為妻，卻沒甚大家主母的風度。葉佩雯自生下來被放到祖母處教養，是以氣度和安氏大相徑庭。祖母亡後，她才回到安氏身邊。
“母親…”葉佩雯想到昨日那個無禮的顧六公子，羞惱地別過臉，“母親別再說了，她是府中高貴的六公子，怎麽會…”葉佩雯後面的話沒說，安氏也明白她的意思。
安氏兩眼一轉，道“雯兒和母親說說，你覺得那個六公子如何？”
越說越羞，葉佩雯倒底還是一個閨閣姑娘，多談男子的事總讓她抹不開臉。
“我女兒花容月貌，風姿綽約，又精通女紅，於琴棋書畫都有涉獵，試問有哪個男兒郎能抵抗過雯兒。母親看，那顧六公子就是對你心生愛慕，昨日才會當著那麽多人的面說那種話。現在咱們拘在顧府的後院，不知能留多久，那個顧六公子母親打聽過了，至今還沒娶妻，就是風流些，可哪個男人不是風流的。只要你嫁過去，牢牢抓住他的心，還怕什麽！”
“可是，母親…”葉佩雯想到那日顧華庭的眼神，總覺得他一直看的是表姐，透漏出一股怪異，“表姐她…”
“你表姐這輩子就這樣了，當了顧老太爺的小妾，還想著能身子幹凈不成。”安氏想到葉蓉那張和自家女兒相似的臉，“顧六公子一看就是個心高氣傲的，哪會看上別人的妾室，何況這個妾室還是他叔父的女人！”
葉佩雯被安氏的話帶著，覺出幾分道理，可總覺得那日顧華庭看葉蓉的眼神，讓她感覺怪怪的。
被安氏牽著，葉佩雯開始打起了顧華庭的心思。自家曾經商多年，葉佩雯耳融目染，從父親那裏知道顧家的掌權人東院的顧南溪，西院的顧華庭，顧南溪常年出海，居無定時。而顧華庭在江南上結交達官顯貴，下聯絡各地商戶，可謂是顯赫一時，當上西院的夫人，也不用伺候公婆，當真是好的。
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葉蓉擋在顧華庭面前，衣裳被大雨淋得透徹，散落的青絲貼在臉上，墜下的雨珠讓她的臉色再白上幾分，她輕聲細語地哄著顧華庭，生怕他一個震怒當即就殺了徐涼白。
顧華庭脫下外衣披在她身上，又瞥了遠處的崔禹一眼，崔禹是個機靈的，立刻會意，打著傘小跑至近前，顧華庭接過，給她撐在頭頂，“讓開。”
擋住大雨，身上將將暖和，葉蓉搖頭，“我不會和他走，外面雨這麽大，你和我先回府吧。”
她眼睛小心翼翼地看他，露出點討好的神情，這讓顧華庭心底感到一陣煩躁。
“不想我殺他？”顧華庭眼睛盯著她直言道。
葉蓉不明白他是怎個意思，唇畔冷得發白，她垂下眼，只留給他一個烏黑的發頂，上面沒有往日帶著的釵環，半晌她輕輕點頭。
“好。”顧華庭沈聲，騰出的手一把捏住她的下頜，迫使她直視著自己的眼，他挑釁地看向地上呆傻的徐涼白，對著那張發白的唇吻了吻，才道“那你去給他一刀，此事就此作罷。”
葉蓉美眸一瞬瞪大，錯愕地看他，那一雙蝶翼的睫羽撲閃而過。
她站著不動，顯然是不願意，或者是…她在心軟，對他們之間年少的情分下不去手。
忽地，他掌下的力度加重，幾乎是咬著牙說道“你下不去手，等到我手裏，他可就活不了了。”
下頜白皙的皮膚上印出紅痕，葉蓉看他時眼底的神色一閃而過，顧華庭只抓到她轉過身的背影，纖瘦，如風雨中的浮萍。
葉蓉動作僵硬地撿起地上的長劍，拿在手裏握了握，這是她第一次拿劍。
徐涼白渾身是血的躺在地上，他看著一步步走來的葉蓉，驀地笑了，“蓉妹，我好恨，好恨我來晚了一步，若我早知你過得這般苦，就算是死也要把你從地獄裏拉出來。”
那柄劍紮在了他的左肩，鮮血湧出之時，葉蓉倏的松手，癱坐在地上。
頭頂的雨水再次被擋住，顧華庭彎腰摸摸她的臉，親了親她的唇角，極為滿意地道“做得不錯。”
葉蓉就像木偶似的，被他抱回了馬車。
她平常靈動的眼如定住一般，呆呆地盯著遠處，進了馬車，快到顧府時，她又猛地抓住顧華庭的衣領，“你答應過我，不會殺他的。”
如是說，葉蓉並不相信顧華庭的話。
顧華庭聽此，眉頭微微一皺，“我應下你的事自然作數。”
只不過他傷的那麽重，即便不殺他，怕是也活不成了。
翌日，顧南溪突然趕上行程，後午便出了徐州，似是有要緊的事。卻無人知曉，倒底為何事。走得匆忙，這一走，回時又不知改到什麽年月。
這些日子葉蓉都在屋裏做河燈，從未出過門，劉氏也沒派人找過她。
她變得越發不愛說話，曦蕊給春香使了眼色，端著一碗薏仁粥過去，葉蓉叫她放下，也沒見吃多少。
直到那一夜，葉蓉坐在窗邊，外面打進來一個石子，用紙包裹著。她心下一動，迫不及待地打開宣紙，一如既往熟悉的字跡，“已安，勿念。”
有水漬打在上面，葉蓉緊緊捂住那張紙，泣不成聲。
她年少所有情絲愁倦，因著這個偌大沈悶的顧府，因著那個的六公子，都在這一刻，消散殆盡。
此時的闕和園，屋中靜謐，梨花木的桌案上放著一團團被褶皺的廢紙，顧華庭揉了揉手腕，疲倦地靠回太師椅上，“送過去了嗎？”
崔禹點頭，“小的按照公子的吩咐，裹上石子，逢著姨娘開窗的功夫扔進去了。”
“嗯。”案後的男人低低沈聲，如此再無他話。
徐州城外，開了城門，城外人熙熙攘攘，提包駕車，紛至沓來。有商販叫嚷，城門檢閱屢屢不絕，當真是好不熱鬧。
城門外走來一個明麗少女，身穿鵝黃色的雲霓翠菊對襟，發飾簡單，只在發間插上一只翡翠簪子，再無飾物，正攙扶著一個年邁的婦人過來。
葉佩雯跟著母親再到徐州，離上次拜訪大伯一家已過了一年有餘，斷然想不到大伯竟遇上仇家，一家只剩下了表姐。大伯曾給父親寫信求救，求收留表姐。父親怕惹上事，連封回信都沒有。後來自家遭難，父親病死，她與母親無處可去時，偶然間遇到一個漂亮的女郎，女郎告訴她們，她大表姐做了顧府的妾室，極有顏面，看在往日的情分，定然會收留她們母女。葉佩雯帶著母親來到了徐州。
時值辰時，顧府朱紅雕漆的大門方方打開，看門的小廝打著哈欠，眼皮將將搭著出來，立在門前，仿似倦極。可不就是倦極！昨夜顧老太爺折騰不斷，郎中進進出出，白日輪班的人家中有事，不得已他再出來頂替，將將整夜未合眼，眼皮子黏在一起，怎麽著都撐不開。
“這位小哥。”
迷迷糊糊之中，李泉似是聽到有人在叫他。因著和自己一起當值的人有事要遲些來，不過一盞茶的時間，此時時候尚早，管家也發現不了。此時守著顧府大門的就他一人，想來也是在叫自己。
李泉勉力地睜開眼，看到府門前一個妙齡女郎，面若桃花，眉如細柳，一身鵝黃小衫更襯身姿窈窕。細看之下還有幾分面熟。
先不論這位面生的女郎在此何事，當是這輕緩的語氣和這等姿容讓上不清醒的李泉心神蕩漾了一下，立馬打起精神。
葉佩雯擡眼看他，面上羞澀，又進前一步，細聲細語道“這位小哥，這裏可是顧府？”
李泉答她“正是。”
又見女郎面露喜色，似是激動“貴府顧老太爺的十姨娘可是徐州商戶葉蓉？我是她族中叔家的表姐。”
李泉這聽她一說，細看之下，頓時明白了方才的熟悉之感，原來是十姨娘的族中親戚。
十姨娘身為妾室地位本是不敢高，但十姨娘為給顧府沖喜，又深得夫人信任，幾日前八姨娘那檔子事也不是沒聽說過。夫人最終是信了十姨娘，依照家法處置八姨娘。自此，府中下人都對葉蓉尊敬了不少。
李泉心下轉了三轉，打消困意，看了她身後的婦人一眼，恭敬道“勞姑娘在此等候，小的進去通報一聲。”
只聽說過來找正室夫人打秋風，這來找妾室姨娘打秋風的，李泉暗暗思躕他還是頭一次聽說。
葉蓉對這個族中的堂叔沒什麽太大的印象，當初家門敗落，她走投無之時，家中親戚皆是閉門不見，生怕惹上晦氣，借此讓她熟知了世間冷暖。
當時這個堂叔還遠在外地，葉蓉不得相見，只傳了一封書信，再無回音，她本就沒抱著太大的希望，求人不如求己，於是她甘心為顧老太爺的妾室以還家中債務，安葬父母雙親。
如今，這個遠地的堂叔病死，家中財物被洗劫一空，還找到她，望她施以援手，這是何等的可笑。
劉氏吩咐人來芳華院，讓葉蓉過去。
收拾妥帖之後，葉蓉換上一身不打眼的水色雲玲湘紅對襟，發間用鎏珠扣輕輕一挽，便再無他物。
葉蓉前腳一入門檻，打眼瞧去，看到的不是端坐在交椅上的劉氏，亦不是滿懷希冀，略有局促地葉氏母女，而是那個斜著身子，懶散的靠坐在交椅上，含笑看她的顧華庭。
對上那雙眼，眉梢跳了一下，多日未見，葉蓉心裏想的卻是這個混蛋怎麽好像看著清減許多。
記起曾經劉氏的話，葉蓉下意識地看了端坐在上首的婦人一眼，劉氏正端坐著，神色平常，未覺有異。葉蓉蹙眉，徐涼白那件事鬧得大，顧南溪必然知道了她與顧華庭有私，雖說劉氏母子二人並不親厚，難道這件事顧南溪也沒同劉氏說過？
“表姐…”葉蓉從劉氏那回過神，擡步正跨過門檻時，葉佩雯先快步走了過來，握住葉蓉放在身前的手，聲音哽咽，眼中淚水決堤，一股湧了出來，落在她的臉上。不一會兒就滿是淚痕。
淚水簌簌而下，形態我見猶憐。
葉蓉與她多年不見，兩家相交少之又少，今日見到她這個同族的表妹，有一陣恍惚，她這張臉與自己實在是相像，若是不熟的人真會認錯。她怎麽不知道自己還有這樣的表妹。
葉佩雯還在陳情說著，什麽終年思念，記掛許久雲雲。淚花簌簌而下，畢竟是與她相似的容貌，明麗至極，那張臉梨花帶雨，嬌羞可憐，惹人疼惜。
但這不知打哪來的堂叔讓葉蓉本就沒甚印象，她站著不動，與她沒什麽情分，實在是同情不了，臉上沒有認親的喜悅。葉佩雯的這些話都未入她的耳，剛從外面進來，被風吹著，手上寒涼，被她握了一會兒，溫度就升了上來。
葉佩雯的母親安氏也坐不住，她發鬢淩亂，衣裳長日就這幾件，洗得掉了色，蹣跚著步子走了過來，到了葉蓉近前，摸著她的臉道“好孩子，這些日子，苦了你了。”
葉蓉笑得有幾分勉強，“我不苦，顧府上下待我很好，夫人心善，通情達理，待我一向寬厚，我很知足。”
她這話音剛落，就聽到坐著的郎君輕嗤一聲，聲音很輕，葉蓉離他近，聽得清楚，錯開他戲弄的眼，沒去看他。
安氏又道“嬸嬸知道，當初你家中的事嬸嬸沒幫上忙，是嬸嬸的錯，嬸嬸不該在這個時候來找你，可…可嬸嬸真的是沒辦法了！”
話落，安氏噗通跪在她面前，緊跟著葉佩雯也跪了下來，葉蓉擡手要扶，雨夜受了風寒，她病中方愈，又向來體弱，哪經得住這婦人的力道，險些把自己拉到地上。
安氏又道，“嬸嬸厚著臉皮求你，收容嬸嬸母女吧，時至今日，嬸嬸已經無路可走了。”
安氏心思多，也並不是無路可走，只是其他親戚鬥不過是一副窮酸相，偶然聽說她表家小姐為顧府妾室，顧府的家室財富，安氏想後斷然就帶著葉佩雯來了徐州。攀上葉蓉，日後自然還能享受到從前在葉府的福氣。安氏的小算盤打得叮當響。又見葉蓉再三猶豫，支支吾吾，卻也不見態度冷硬，更加打定主意，這顧府，她就是不走了。就想再接著加一把火，暗自掐了自己大腿一下，哭意更甚。
“表姐…”葉佩雯哽咽著哭，嗡嗡地聲音哭得葉蓉腦仁疼。
她站在兩人面前，無奈道“不是我不收留，實在是因為在這顧府裏，我也不過是一房妾室，夫人宅心仁厚才容我安身，嬸嬸和妹妹二人雖是我親人，可也不能我說留就能留的！”
“十姨娘此言差矣。”顧華庭看了半天熱鬧，終於開了尊口。周圍的眼睛都齊刷刷向他瞧去。
顧華庭打了打衣袖起身，像是沒看到一般，只盯著葉蓉。
葉蓉撇過臉不看他，臉上微熱，好在本就蒼白才不至於露出馬腳。不知他又要胡說些什麽，與他最後一次情形，還是在那個雨夜，顧華庭帶她從偏門回來，甚至沒讓她擦幹身上的雨水，就把她放到離窗前最近的桌案上。
逼問她“還跑不跑了？”
她哭著搖頭，臉上的水分不清是雨還是淚，抽咽出聲，“奴婢不敢了…”
他也不嫌臟，俯身吻了上去。
後來他再沒來過。
腳步聲讓葉蓉回神。
顧華庭起步，眼睛盯著葉蓉向著她走，疾至近前，葉蓉稍稍錯開步子，避開他，心卻不自覺收緊，他又想做什麽，這裏這麽多人，要是被劉氏發現，可怎麽好。
“六公子何意？”葉蓉輕吸一口氣，才轉過臉，笑著看他。
在屋裏歇了這麽久，風寒好了不少，至少那雙眼不是那麽暗了。
顧華庭這時卻不盯著她，蹲在葉佩雯身邊，捏著她的下巴擡了起來。
葉佩雯自幼處在深閨之中，何時被別的男子這樣對待過，登時嚇傻了，呆呆地看著他，目光交織之間，顧華庭指腹擦掉她臉上彎曲滾落的淚珠，啟唇微微一笑，“你那容不下她，我這西院可多的是空閑的院子。姑娘如果不嫌棄，我這屋子更寬敞，容得下你。”
在場的人具是一驚，越往後面的話細聽是一語雙關，越是浪蕩無恥，葉佩雯不知是哭是氣，一張臉青白交加，最後轉為羞惱，驀地升起一股子熱意。
顧華庭仿佛還沒意識到自己話中的不妥，收緊捏著她的手指，問她，“不知姑娘可否願意？”
葉佩雯羞得都要哭出來了，她一時手足無措，不知怎麽是好，眼睛求助地看向葉蓉。
葉蓉也不知道顧華庭這是要做什麽，他想做的事，自己怎麽攔得住？
安氏還跪在一旁，也想不明白，不過就是來打個秋風，怎麽突然變就這樣。但葉蓉是個姨娘，在家中地位低，顧華庭卻是顧府半個掌家人，權勢地位哪裏是葉蓉這個姨娘能比的，靠葉蓉自然不如靠著這個公子要牢靠。
她心裏盤算，慢慢爬過去，求著顧華庭，“公子，小女尚未出閣，您這一舉怕是不合規矩啊。”
她的意思，他做出如此不合規矩的舉動，葉佩雯清白不保，就順勢讓顧華庭娶了葉佩雯。顧家家大業大，有了這座靠山，不愁日後了。
顧華庭瞥了她一眼，目光幽幽，帶著嘲諷，這一眼嚇得安氏連忙垂頭，不敢再出聲。
“六郎，人家姑娘還是個清白的身子，你這麽做豈不是辱了人家。”劉氏自持在家裏是長輩，又在人前顧華庭好歹給她幾分面子，哪知他壓根都沒看她一眼。
“你還沒嫁人？”他問道。
葉佩雯摸不清他的意思，小心地點了點頭。
顧華庭似是可惜的“嗯”了一聲，倏然放下手起身，隨手拿出帕子擦了擦摸過她的手指，葉佩雯見他這一舉動，臉色白上一分。
“可惜了，我偏喜歡嫁過人的，溫柔知趣。就比如”他說這話時又轉了身，正巧對著葉蓉，臉上露出笑意，“十姨娘…”他頓住，葉蓉呼吸一滯，四周什麽聲音都聽不見，心跳驟然加快，像是在火上炙烤一般焦灼，她揪緊帕子，臉上神色淡淡，仿若沒有聽到。
顧華庭緩緩啟聲，“十姨娘的這個表妹怎麽比十姨娘的膽子還小。”
他輕佻地笑，似是忘記方才的話，又道，“就比如勾欄院的姑娘，不哭不鬧得乖巧。”
他說完，又瞥了葉蓉一眼，那女人卻是連眼神都沒給他。隨後拂袖揚聲大笑出了院子，和劉氏招呼都沒打。
劉氏當著外人的面不好發作，面色難看之極。
今晨一大早顧華庭來到了東院，說是來看看他的叔父。還沒動身，門外安氏母女就進了正堂，隨之葉蓉也過來。顧華庭倒不提去看老太爺的事，在這看起了熱鬧。還在下人面前給她臉色，劉氏被鳳芮服侍著喝下了半盞茶，才稍稍平息怒氣。
被顧華庭這麽一鬧，地上的兩人就顯得分外尷尬。
安氏這次說什麽都要留下，忙爬到葉蓉身側，連聲哀求。
為人小輩，不論是有沒有親緣關系，葉蓉都是受不住她行這等大禮。一時頭重，她無奈地向前走了幾步，到劉氏面前站定，跪了下來，“奴婢知道夫人仁善，奴婢受夫人收留才能有幸侍奉老太爺和夫人左右，自知再無臉面來求夫人，可夫人能否看在奴婢真心侍奉，不曾懈怠的份上，收留安氏母女，若能所願，奴婢心裏甚是感激。”
安氏和葉佩雯相望一眼，露出笑，安氏對此自是滿意。
劉氏看著跪在地上的三人，府上多了兩個人不會礙著什麽事，而且看來西院那個六郎還對她的表妹有幾分意思。
葉蓉與顧華庭私下的事，劉氏確實不知道。顧南溪匆匆而走，劉氏再三挽留不住，就隨他，左右這個兒子是不喜這個家。
入府之時，劉氏見到葉蓉的容貌不為之一驚。西院的六郎就是一個風流浪蕩的，要是不為著沖喜，劉氏還願意賣他一個面子，把葉蓉給他做妾，也為了在他那插個人，方便為她的南溪鋪路。
劉氏不是沒有懷疑過葉蓉和顧華庭的關系，但卻從未抓住過兩人的真事，不過都是捕風捉影。所以才有了那夜和葉蓉的話。今日她的表妹進府，和她長的十分相像，劉氏心裏有了算計，做主把人留了下來。
安氏母女被安置在雲芷院，雲芷院隔著芳華院不遠，院中不如其他的院子寬敞，小丫鬟們打掃半日，才把這許久沒人住的院子收拾出來。
安氏坐在靠窗的榻上，手邊擺著一張憑幾，安氏飲下一盞茶，沒好氣道“這顧府上也是狗眼看人低的奴才，茶都涼了，也不知道給主人換一盞。”她說得理直氣壯，全然忘了，自己是寄人籬下，有求於人。
葉佩雯勸她，“母親你少說兩句吧，要不是表姐收留咱們，女兒現在說不定就在那個勾欄瓦舍裏待著，您也不能在這安心喝茶不是？”
“行了！”安氏不認同，“什麽她的功勞，還不都是因為那個顧六公子。她一進來那番話哪一句是要留下咱們。哦，那個六公子來了，說心悅你，她就是想巴結他，才把咱們留下來，誰求誰且等日後瞧著吧！”
安氏沒嫁入葉家之前就是一個鄉野婦人，因年輕時姿容貌美，被葉佩雯的父親娶進門為妻，卻沒甚大家主母的風度。葉佩雯自生下來被放到祖母處教養，是以氣度和安氏大相徑庭。祖母亡後，她才回到安氏身邊。
“母親…”葉佩雯想到昨日那個無禮的顧六公子，羞惱地別過臉，“母親別再說了，她是府中高貴的六公子，怎麽會…”葉佩雯後面的話沒說，安氏也明白她的意思。
安氏兩眼一轉，道“雯兒和母親說說，你覺得那個六公子如何？”
越說越羞，葉佩雯倒底還是一個閨閣姑娘，多談男子的事總讓她抹不開臉。
“我女兒花容月貌，風姿綽約，又精通女紅，於琴棋書畫都有涉獵，試問有哪個男兒郎能抵抗過雯兒。母親看，那顧六公子就是對你心生愛慕，昨日才會當著那麽多人的面說那種話。現在咱們拘在顧府的後院，不知能留多久，那個顧六公子母親打聽過了，至今還沒娶妻，就是風流些，可哪個男人不是風流的。只要你嫁過去，牢牢抓住他的心，還怕什麽！”
“可是，母親…”葉佩雯想到那日顧華庭的眼神，總覺得他一直看的是表姐，透漏出一股怪異，“表姐她…”
“你表姐這輩子就這樣了，當了顧老太爺的小妾，還想著能身子幹凈不成。”安氏想到葉蓉那張和自家女兒相似的臉，“顧六公子一看就是個心高氣傲的，哪會看上別人的妾室，何況這個妾室還是他叔父的女人！”
葉佩雯被安氏的話帶著，覺出幾分道理，可總覺得那日顧華庭看葉蓉的眼神，讓她感覺怪怪的。
被安氏牽著，葉佩雯開始打起了顧華庭的心思。自家曾經商多年，葉佩雯耳融目染，從父親那裏知道顧家的掌權人東院的顧南溪，西院的顧華庭，顧南溪常年出海，居無定時。而顧華庭在江南上結交達官顯貴，下聯絡各地商戶，可謂是顯赫一時，當上西院的夫人，也不用伺候公婆，當真是好的。
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